Héritage italien, couronne impériale, Nouveau Monde... Le jeune roi veut tout ! Mais, face à lui, Charles Quint veille et parvient à brider ses grandes espérances.

Autoritaire mais non absolu, François 1er affermit la monarchie, ses institutions, sa religion, sa langue. Sans oublier la culture, qu'il protège.

Le 25 janvier 1515, François d'Angoulême était sacré roi de France. Le 14 septembre, il battait les Suisses à Marignan, petite bourgade du duché de Milan réclamé au nom de son arrière-grand-mère Valentine Visconti. Commémoration oblige, le souverain et sa bataille font l'objet de publications, expositions et reconstitutions. L'heure est au bilan : fut-il un bon ou un mauvais roi ? Nous n'avons pas cherché ici à trancher entre la légende dorée et la légende noire, mais à comprendre ce qui se joue dans ce long règne de trente-deux ans.

Les commémorations nationales façonnent de plus en plus la programmation culturelle. Ces célébrations consensuelles ont en effet l'avantage de répondre à l'appétence populaire pour l'histoire, de valoriser des sites et de nouer des partenariats entre les institutions.

En 1515, François 1er monte sur le trône de France. Courageux guerrier, passionné d'arts, amateur de luxe, ce roi a de multiples visages ! Sa victoire la plus célèbre, c'est Marignan !

Curieux d'Erasme et de Guillaume Budé, féru d'ésotérisme et de philosophie grecque, mais aussi fervent catholique, attentif à Machiavel : François Ier géra majestueusement l'idéal humaniste...

Il y a cinq cents ans, François Ier succédait à Louis XII. Plusieurs expositions, comme celles de la BnF, de Blois et de Chantilly, ainsi que de nombreuses manifestations saluent l'avènement de ce prince plus glorieux par son engagement humaniste que par les armes.

Avec cette exposition, le Louvre se penche sur l'influence d'artistes venus des Pays-Bas, durant la première moitié du XVIe siècle, à Paris et environs. François Ier avait, comme la plupart des monarques, un faible pour l'art.