Poubelle, guillotine, saxophone, alexandrin, ubuesque, barème, boycotter, lyncher, dédale, dahlia, chauvinisme, diesel, godillot, macadam, pantalon, silhouette' Derrière ces mots de tous les jours se dissimule une personnalité hors du commun : découvreur, inventeur, savant, artiste. Mais se cachent aussi des héros tout droit sortis de la mythologie gréco-romaine ou d'oeuvres littéraires. Sans oublier cachemire, corbillard, dauphin, cravate, frigidaire, sardine, bougie, satin, faïence, camembert' dont l'origine s'attache à des noms de choses, de villes, de marques ou de régions. Découvrez l'histoire très personnelle de chacun de ces mots et la façon dont ils ont su s'imposer. Par hasard ou grâce à la ténacité de certains.

Recueil de courts textes, publiés à l'origine dans Le Figaro, sur des mots et expressions de la langue française qui font partie du langage courant : promettre monts et merveilles, porter un toast, avoir le cafard, faire le pont, etc. L'auteure retrace leur histoire et analyse leur emploi actuel. Electre 2015

Recueil de chroniques écrites entre juillet 2004 et octobre 2009 pour la revue Aide-mémoire. Elles décryptent un certain nombre de mots du discours social, envisageant leur étymologie, leur évolution dans l'histoire, leur charge politique et ce qu'ils traduisent de l'imaginaire collectif. Parmi les concepts étudiés, on trouve laïcité, crise, populisme, barbare, nationalité ou communautarisme.

Quelle est l'origine des expressions familières Je t'aime grave ou C'est plié ? Pourquoi le mot humeur est-il revenu d'Angleterre transformé en humour ? Que signifie fils d'archevêque ? Comment le sens d'un mot est-il changé par un accent (Bohême et bohème), le genre (maroufle), une majuscule (le pont, le Pont) ? Qu'ont de commun punaise et pin-up ? Banquier et saltimbanque ? Quelles différences entre pleuvioter, pleuviner et pleuvasser ? Pourquoi des mots comme ribouis, renchérie, chacunière ou andain ont-ils disparu du langage courant ? À l'Académie française, on écrit le Dictionnaire ou des ouvrages sur l'usage de la langue (Dire, ne pas dire). Mais, élargissant leur rôle de gardiens, les membres de la Compagnie ont à cœur aussi de se livrer à des exercices d'admiration pour les nombreuses manifestations du génie français : finesse, inépuisable inventivité, capacité métaphorique, humour… Goûtons à ces bonheurs et surprises, savourons ce divertissant hommage à la prodigieuse vitalité de la langue française.