Au IVe millénaire avant notre ère, dans le sud de l'Irak actuel, des hommes inventent un système de codes organisé pour tenir une comptabilité de leurs échanges commerciaux : l'écriture cunéiforme était née.

Au sud de l'actuel Irak, le royaume de Sumer a vu naître l'écriture vers 3200 avant notre ère. Cette plaque sculptée nous conte la construction d'un temple en présence d'Ur-Nanshé, le roi bâtisseur et intermédiaire des dieux.

D'étonnants problèmes d'algèbre figurent sur des tablettes d'argile qui, il y a plus de deux mille ans, servaient de manuels scolaires aux enfants de Mésopotamie.

Seize statuettes : c'est l'exceptionnel trésor exhumé à Mari, la légendaire métropole de l'Euphrate.

Fondée au IIIe millénaire avant notre ère, la cité-Etat de Mari, à l'est de la Syrie actuelle, s'impose comme un des sites majeurs de l'archéologie mésopotamienne. Un superbe ouvrage lui est consacré.

Des groupes se revendiquant de l'organisation terroriste Daech multiplient les destructions sur les plus grands sites archéologiques du nord de l'Irak. Objectif : effacer toute trace des civilisations préislamiques. Décryptage.

Cinq mille ans avant l'Irak actuel dévasté par la guerre, il y a l'antique Mésopotamie.

Trois mille ans avant notre ère, les peuples de l'ancienne Mésopotamie avaient élaboré, assez loin de nos conceptions éthiques ou religieuses, une sagesse quotidienne dont quelques documents portent encore témoignage. A travers ces "codes", ces proverbes et ces "conseils", nous touchons au coeur d'une civilisation et de sa morale.

Quelle conception les anciens Mésopotamiens se faisaient-ils de la Mort et de l'Au-delà ? Comment imaginaient-ils le "royaume des ombres", et les divinités qui y présidaient ?

Il y a soixante ans, les archéologues mettaient au jour en Syrie vingt mille tablettes d'argile vieilles de près de quatre mille ans : les archives royales de Mari, puissante cité de la Mésopotamie antique. Aujourd'hui, après plusieurs dizaines d'années passées en France, elles sont en grande partie publiées...

Tout commence en Allemagne, en 1802. Lorsque G.F. Grotefend, jeune professeur de latin, se met en tête de déchiffrer les étranges écritures dont on a retrouvé des vestiges au Sud-Ouest de la Perse...

Elle est longtemps restée dans l'ombre de l'Egypte, sa voisine, jusqu'à ce que l'Occident découvre au XIXe siècle l'étendue de ses connaissances. Les Mésopotamiens inventent l'écriture vers -3350. Ils sont les premiers à se plonger dans l'étude des astres, à concevoir le zéro et leur numérotation en base 60 fait d'eux les meilleurs calculateurs de l'Antiquité. Ils créent la roue et le char, la banque et le chèque... Après avoir vu naître l'agriculture, ″le pays entre les deux fleuves″ accueille les toutes premières mégalopoles, mais aussi le premier empire à visée universelle.