"Il n'y a jamais eu disparition des Le Nain", se plaisait à rappeler Jacques Thuillier en 1978, à l'occasion de la mémorable rétrospective du Grand Palais, mais le triomphe des trois frères Antoine, Louis et Mathieu Le Nain débute vraiment au XIXe siècle, siècle de l'histoire redistributive où la notion de "génie national" n'avait pas encore perdu ses harmoniques subtiles sous le feu du "politiquement correct".