« J'aime la bicyclette pour cet oubli qu'elle donne. J'ai beau marcher, je pense. À bicyclette, je vis dans le vent, je ne pense plus et rien n'est d'un aussi délicieux repos. » Zola sur un vélo ? Quelle folie ! Lorsqu'en 1893, Émile s'offre le dernier modèle Rudge, son achat ne passe pas inaperçu ni du grand public ni des journaux qui le caricaturent. La bicyclette va très rapidement s'installer dans sa vie. Ballotté entre son épouse, sa maîtresse et ses deux enfants illégitimes, en pédalant, le romancier dépasse ses tourments amoureux, ses doutes sur son style et ses échecs à l'Académie. Avec lui, d'autres écrivains, artistes et aristocrates tombent sous le charme de cet engin qu'Octave Mirbeau appelle « mon poney d'acier ». En conquérant les élites, la bicyclette révolutionne la société, émancipe la femme, inspire les poètes et soigne les mélancoliques... ................................................................................................................................................................................................................. Journaliste, Jean-Paul Vespini est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages. Récompensé aussi bien pour son travail journalistique (prix Pierre-Chany) que pour ses essais (prix Louis-Nucéra et prix Antoine-Blondin pour Gino le Juste), il est un grand spécialiste du cyclisme en France.

Orphelin de père à sept ans, arraché adolescent à la Provence de son enfance, Zola entre dans la vie sous le signe du déchirement. Foin des études et de la rhétorique, et même de la poésie, il sera journaliste, avant de poursuivre, sur le mode romanesque, une enquête passionnée sur son temps. De L'Assommoir à Nana, de Germinal à La Bête humaine, Zola mène, à travers le cycle des Rougon-Macquart, sa grande bataille pour un roman d'observation et d'analyse, mais aussi pour les libertés du récit et du rêve. Engagé, il l'est. Au point où le roman et la vie ne feront plus qu'un. Ce sera «J'accuse !», au vif de l'affaire Dreyfus. Connaisseur éminent de sa vie et de son œuvre, Henri Mitterand retrace ici le parcours littéraire, historique et sentimental de celui qui, condamné à l'exil, osait encore écrire : «La vérité est en marche, et rien ne l'arrêtera.»