En 1937, dans une bourgade d'Amazonie, trois hommes au bout du rouleau : Kerloff l'aventurier, Vernaud le vieux médecin et Maugin. Ils ne se connaissent pas, mais le destin les conduit tous trois à bord d'une mauvaise barcasse, sur un fleuve inconnu. Ils ont accepté une mission banale dans cette jungle : transporter un chargement d'or. Mais tout n'est qu'illusion et cet or devient l'instrument de leur destin. (4e de couverture)