Il y a cinquante ans, les astronautes américains de la mission 'Apollo 17' arrivaient sur la Lune après quatre jours de voyage spatial.

Depuis le petit Spoutnik soviétique en 1957, des milliers d’engins ont été arrachés à l’attraction terrestre. Des satellites militaires, de communication, d’observation de la Terre, mais aussi des sondes d’exploration – Soleil, planètes, astéroïdes, comètes –, et même des rovers sur la Lune et sur Mars. Sans oublier la multitude de télescopes spatiaux qui scrutent le cosmos. Avec les nouvelles constellations de satellites de télécommunication, le nombre de ces objets explose, ce qui engendre de sérieux problèmes de débris spatiaux et de pollution lumineuse.

En imaginant une petite station spatiale en orbite autour de la Lune, la Nasa défend un projet réaliste, susceptible d'attirer des financements et de stimuler l'industrie nationale. Plus réaliste que l'exploration humaine de Mars, en tout cas.

Avec la multiplication, dans les dix prochaines années, des missions d'exploration de notre satellite naturel, définir un référentiel de temps lunaire devient essentiel.

Le 14 décembre 1972, Apollo 17 quittait la Lune. Depuis, plus aucun humain n’a foulé le sol de notre satellite. Mais des engins s’y sont posés ces dernières années, et plusieurs pays envisagent d’y créer des bases ou d’exploiter ses ressources. Le rêve lunaire renaît. Face à la multiplication de ces missions et à l’arrivée d’acteurs privés, la presse étrangère appelle à la création d’un véritable cadre juridique. Sommaire. Tout y est permis, c'est bien le problème. Une "ruée chaotique" est à craindre. L'objet de toutes les ambitions. Même les petites entreprises rêvent de l'espace.

En novembre 2024, Christina Koch ira contourner la Lune à bord d'Orion, avec Reid Wiseman, Victor Glover et Jeremy Hansen. L'astronaute américaine a répondu à nos questions, lors de sa nomination à la mission Artemis 2.

À l'heure où la Nasa compte enfin lancer sa mission lunaire Artemis 1, sans équipage, les nombreux reports de lancement interrogent. Récupérer la technologie mise au point pour la navette spatiale était-il une si bonne idée ? D'autant que le Starship de Space X pourrait revêtir les traits d'un remplaçant plus performant...

La mission d’exploration spatiale Artemis a lancé sa première fusée en novembre dernier. Ce programme très ambitieux inclut le retour des astronautes sur la Lune.

Plus de cinquante ans après que le dernier homme a foulé en 1972 le sol de la Lune, cette dernière redevient centrale dans la compétition entre les grandes puissances spatiales, notamment avec la mission « Artemis 1 » de la NASA en novembre-décembre 2022 - « Artemis 3 » prévoit une nouvelle présence humaine sur la surface lunaire en 2025. Quant aux implantations prévues sur l'unique satellite naturel de la Terre, elles auront des impacts géopolitiques de premier ordre et participeront à dessiner l'échiquier international.