Dans ce livre, l'autrice examine l'expérience sociologique de la «hantise» en s'appuyant sur des références aussi bien littéraires que politiques. La hantise désigne un système qui altère l'expérience d'un vécu linéaire et déforme la façon dont nous séquençons habituellement le passé, le présent et le futur. En prenant pour terrain les romans de Toni Morrison ou Luisa Valenzuela et en les confrontant à des sources plus traditionnelles de la sociologie, Matières spectrales démontre que les structures sociales héritées du passé influencent profondément la vie présente.