Les refus de soins sont fréquents en gériatrie, surtout chez les personnes atteintes d’une maladie neurocognitive, en particulier aux stades avancés. Ces refus de soins sont éprouvants au quotidien, tant pour les personnes elles-mêmes que pour leurs soignants et leurs aidants. Bien qu’ils puissent être prévenus, l’absence de stratégie simple et unique pour les surmonter constitue un réel défi pour les professionnels et les aidants. Leur prise en charge justifie d’une approche pour l’essentiel non pharmacologique, toujours interdisciplinaire, humaniste et empreinte d’éthique.

Le syndrome de glissement est un syndrome gériatrique faisant référence à un état de grande déstabilisation physique et psychique survenant chez un sujet âgé polypathologique, avec une évolution le plus souvent fatale. Il survient à distance d’une maladie en voie de guérison ou d’un événement traumatique, après un intervalle libre. Entité n’existant qu’en France, son existence même est débattue. La souffrance des soignants et des familles face à ces malades ayant un comportement de repli et d’opposition doit amener une réflexion sur la qualité du soin et l’accompagnement de la fin de vie.

Un patient souhaitant quitter l’établissement de santé contre avis médical exprime son droit de refus des soins qu’on lui propose. Hormis les situations auxquelles la loi s’oppose, une telle volonté du patient doit être obligatoirement respectée par le corps médical. Cela nécessite toutefois le respect du cadre légal comme de tous les autres droits du patient et la formalisation nécessaire pour garantir la sécurisation du parcours de soins et le rappel des responsabilités engagées.