C'est une vieille quête de la paléoanthropologie... Tellement vieille que beaucoup la pensaient illusoire. Sauf qu'une chercheuse avance aujourd'hui de nouveaux arguments génétiques, paléoclimatiques, morphologiques et même linguistiques qui bouleversent totalement la donne: oui, on a sans doute enfin trouvé le berceau de l'humanité ! On a découvert cette région précise où, il y a 200 000 ans, l'humain moderne a vu le jour, et d'où il a essaimé à travers l'Afrique et l'Eurasie, s'hybridant sur sa route avec des populations disparues.

Une équipe menée par les paléoanthropologues Jean-Jacques Hublin et Abdelouahed Ben-Ncer a découvert, au Maroc, les plus anciens fossiles d'Homo sapiens jamais exhumés, datés de 300 000 ans. Ce qui remet en question l'origine unique de l'homme moderne, que l'on pensait être apparu en Afrique de l'Est.

Certains spécialistes estiment qu'un préhumain a foulé le sol de l'île grecque il y a 5,7 millions d'années. Cette découverte indiquerait que nos grands ancêtres vivaient alors aussi en Europe du Sud et non dans la seule Afrique.

En compagnie du paléontologue Yves Coppens, codécouvreur de nombreux fossiles humains dont la célèbre australopithèque Lucy en 1974, redécouvrez les grands chapitres de l'histoire de l'humanité, des premières grottes ornées aux modélisations en réalité virtuelle de sites archéologiques menacés. Sommaire. "Notre berceau est en Afrique tropicale". Remonter virtuellement le temps. Et advint l'ère de la paléogénétique... Otzi, un cadavre très bavard. L'armée d'argile sort de terre. Le premier sanctuaire de l'humanité.

Au Maroc, sur le site de Jebel Irhoud, une équipe menée par les paléoanthropologues Jean-Jacques Hublin et Abdelouahed Ben-Ncer a exhumé des fossiles d’Homo sapiens datés de 300 000 ans. Cette découverte repousse de 100 000 ans l’âge présumé de notre espèce et remet en perspective le récit de nos origines. Faut-il réécrire nos manuels ?

Des ossements fossilisés d’humains ancestraux ont été mis au jour sur l’île de Luçon, dans les Philippines. L’ensemble de leurs caractéristiques morphologiques indique qu’il s’agit d’une espèce inconnue. Cette découverte illustre le rôle majeur de l’Asie du Sud-Est dans l’histoire de la diversification des hommes.

En préhistoire, le temps semble élastique. Parfois, les origines s'éloignent et l'humanité plonge ses racines culturelles dans le passé du singe. Parfois, le temps se contracte, et les peintres de Lascaux se retrouvent comparés à ceux de la Renaissance ...

Un animal tout à fait singulier est apparu en Afrique il y a trois millions d'années. Ses ancêtres avaient d'abord marché sur deux jambes, puis avaient fabriqué leurs premiers outils. Leurs descendants Homo se sont ensuite mis à parler; ils ont dompté le feu, peint sur les parois rocheuses, enterré leurs morts, prié des divinités invisibles ... Comment expliquer cette évolution si particulière ? Sommaire. La grande bifurcation humaine. Les découvertes du 21e siècle. Les héritiers d'Homo erectus. Les origines d'Homo sapiens en Afrique. Emergence de l'esprit : nouveaux récits, nouveaux débats.

Dans son dernier livre, le paléoanthropologue Pascal Picq fait le point sur les découvertes récentes concernant l'origine de notre espèce. En particulier sur le rôle central que la femme y a joué.

Quels temps forts ont jalonné les 65 millions d’années de l’histoire de l’humanité ? La bipédie, la maîtrise du feu, l’invention de l’écriture ? Notre fresque est une invitation à remonter le temps. Elle illustre cette extraordinaire saga qui débute avec les proto-primates et les hominines, et va jusqu’à l’occupation totale de la planète par "Homo sapiens". Nous avons sélectionné une série d’événements marquants, une liste forcément non exhaustive. Et vous, qu’auriez-vous mentionné ? Croquis bienvenus !

Dans le nord-est de la Namibie, des collines sèches et pierreuses pourraient bien contenir des restes des premiers humains ou de leurs ancêtres (Australopithèques). C'est la conviction de l'équipe du programme scientifique Human Origins in Namibia. Partons en expédition dans les montagnes d'Otavi avec ces fondus de fossiles.