Quand la première notation musicale se développe entre les VIIIè et XIIè siècles, elle n'a pas pour fonction d'être un support de la mémoire, car la musique se transmet alors de manière orale. Pour le musicologue Olivier Cullin, la partition était avant tout un objet sacré, venant rappeler au moyen de l'écriture l'autorité divine.