Biographie de Louis XI, l'un des grands architectes du royaume de France, le souverain le plus important du Moyen Age tardif. A la tête de la France pendant 22 ans, de 1461 à 1483, il laisse à ses héritiers un royaume puissant. Il a été l'adepte du pragmatisme en politique. ©Electre 2015

La vie et le règne de Louis XI qui mit fin à la guerre de Cent Ans. L'historien s'oppose à la légende noire de ce monarque qui prit la défense du peuple contre l'Inquisition et les grands féodaux pour renforcer l'autorité royale.

Louis XI apparaît ici dans son milieu familial, au milieu des trois frères Bourbon-Archambault près de Moulins : le duc Jean, son beau-frère, ses deux gendres, Pierre de Beaujeu et Louis le Bâtard de Bourbon, amiral de France, seigneur de Valognes et de la baronnie de La Hougue. ©Electre 2017

Louis XI a-t-il empoisonné son père, Charles VII, délaissé la reine Charlotte de Savoie et maltraité sa fille, Jeanne de France ? Sa passion pour la chasse, ses choix vestimentaires, son mépris pour les usages de la cour étaient-ils compatibles avec la dignité que l'on attendait d'un souverain ? Adepte d'une ironie cinglante, doté d'une intelligence redoutable, faisant ostensiblement fi des honneurs, manifestant son impatience lors des cérémonies, cruel avec ses adversaires comme avec ses anciens favoris, préférant corrompre ses ennemis plutôt que batailler, on le surnommait « l'universelle araigne » en raison des pièges qu'il tendait à ceux qui s'opposaient à lui. Il a, dès le XVe siècle, suscité une légende noire qui fit de lui un roi singulier en rupture avec ses prédécesseurs. Pour autant, fut-il le premier des souverains modernes ? Point par point, retour sur ces rumeurs et ces faits vrais qui ont nourri tous les fantasmes.

Le portrait renouvelé d'un roi majeur de la France médiévale. Louis XI est le roi de France, et plus largement le souverain d'Europe, qui a le plus fortement marqué le Moyen Âge tardif. Mais si les travaux qui lui sont consacrés font florès, tous, ou quasiment, se concentrent sur la manière dont il a été dépeint, loué ou condamné au fil des siècles plutôt que sur le contenu de son règne, de 1461 à 1483, et sa gouvernance. Le portrait brossé ici laisse de côté les stéréotypes usés, notamment l'image un peu simple et sinistre de l'" Universelle Aragne ", et tente de mettre en pleine lumière des pans essentiels du caractère du souverain et de sa politique : justice, religion, armée... Se découvre alors un roi omniprésent, à la fois ondoyant et intransigeant sur sa fonction, maître d'un pragmatisme érigé en doctrine, qu'il s'agisse de régler le conflit avec Charles le Téméraire ou d'apaiser ses grands vassaux et de courir après la " finance ". Louis XI, parfois englué dans son temps, à l'aube de la Renaissance, était aussi un visionnaire en perpétuel mouvement, ce que démontre brillamment Joël Blanchard, revenant aux vérités de son action et de son règne. " Avec cette approche nouvelle de Louis XI et de son règne, Joël Blanchard signe un ouvrage passionnant pour l'éclairage donné à une personnalité qui a marqué le plus fortement son époque, mais qui a été trop souvent mal comprise. " lelitteraire.com

Une biographie servie par de nombreux développements sur la société du XVe siècle. Un voyage à travers le monde : les cantons suisses, la Flandre, le Portugal, l'Italie du Quattrocento, le Mexique des Aztèques. Un regard sur la fin du Moyen Age : l'art de la guerre, la poésie de Villon, la mode française, les premiers châteaux de la Loire, la Bretagne et la Provence.