Evocation du général Paul Azan, soldat-écrivain et historien. Ses livres d'histoire sur l'Afrique du Nord française, et en particulier sur celle de l'Armée d'Afrique et ses interventions polémiques sur le « problème indigène », stimulaient les débats sur l'oeuvre coloniale de la France. Ses écrits et ses faits d'armes firent de lui un ami du maréchal Lyautey et son collaborateur.

Enquête sur la situation politique au Maghreb depuis l'accession au trône de Mohammed VI au Maroc, l'élection de Bouteflika en 1999 en Algérie, et l'arrivée au pouvoir de Ben Ali en Tunisie. Analyse la réaction des populations face aux espoirs déçus de démocratisation.

Les points communs et différences observables entre les différents types d'architectures orientalistes, arabisantes, néo-mauresques, méditerranéennes, en Algérie, en Libye, au Maroc et en Tunisie à l'époque coloniale.

La tradition veut que les juifs d'Afrique du Nord, comme tous ceux de la diaspora, descendent des juifs de Judée exilés après la destruction du temple de Jérusalem en 70 ap. J.C. Le livre de Julien Cohen-Lacassagne bouleverse cette idée reçue : ce n'est pas un peuple en errance qui a traversé les mers, mais une idée, animée d'une puissante dynamique missionnaire : celle du monothéisme. C'est dans les bagages des Phéniciens que le judaïsme a gagné Carthage, avant d'être adopté par des tribus berbères et de s'étendre dans l'arrière-pays. Résistant à l'expansion chrétienne, puis à celle de l'Islam, ces Maghrébins juifs ont marqué durablement les sociétés nord-africaines et contribué à une authentique civilisation judéo-musulmane partageant une langue, une culture et un même substrat religieux. La colonisation a bouleversé cet héritage, que Cohen-Lacassagne restitue brillamment contre « la tentation d'écrire une histoire juive isolée de celle du reste du monde ».

« L'affaire Tshombe », c'est-à-dire le rapt et l'emprisonnement illégal de l'ex-Premier ministre du Congo, Moïse Tshombe, jusqu'à son décès suspect en 1969 en Algérie, peut illustrer la difficile relation entre le monde arabe et l'Afrique noire. En 1960, « année de l'Afrique », le continent connaît deux crises majeures, l'Algérie et le Congo. L'ouvrage retrace pour la première fois les relations entre le FLN et Lumumba dès 1960 puis l'ingérence de Ben Bella dans le chaos congolais et enfin l'influence (para-)juridique de Vergès dans la défense de Tshombe pendant son séjour forcé en Algérie.

Le terme « Berbère », qui désigne la population du Maghreb au moment de la conquête islamique, renvoie à l'idée du caractère autochtone de cette dernière. Cette altérité coexiste cependant dans les textes avec la revendication du caractère oriental des Berbères, à travers l'élaboration de généalogies fictives des tribus, qui présente le Maghreb comme orientalisé avant même la conquête. Mais cette construction s'est accompagnée, très vite, d'un discours des auteurs maghrébins qui revendiquait la place originale et éminente des Berbères face aux Orientaux dans le plan divin, par une inversion assumée des polarités de l'Islam et des hiérarchies des peuples musulmans. Les études réunies dans ce volume analysent cette tension permanente dans le discours, entre la revendication d'une origine orientale et celle d'un rôle éminent des populations musulmanes du Maghreb dans le destin de l'Islam.

Existait-il une mythologie sur l'origine du monde, sur les dieux chez les Berbères ? Avaient-ils des « textes » religieux antérieurs aux religions abrahamiques ? Que reste-t-il des anciennes religions que leurs ancêtres auraient créées ou adoptées ? Comment ce peuple « réputé sans écriture » serait-il parvenu à nous transmettre son expérience du monde ? En examinant des sources très diverses, cet ouvrage répond à ces questions et reconstitue un patrimoine relatif à l'une des mythologies berbères fracassée et éparpillée par l'injure du temps. De même il aborde comment les religions abrahamiques sont arrivées dans certaines contrées de l'Afrique du Nord, comment la mythologie, les cultes et rituels berbères se sont adaptés à elles sans s'éclipser ni s'effacer.