Quand un groupe de collègues murmure près de la machine à café, c’est plus fort que nous : on veut savoir. Cet instinct du commérage remplit une fonction essentielle en rapprochant les personnes – et en distillant, bon an mal an, des informations que chacun peut exploiter.

Parler des autres dans leur dos. Pouvoir se délecter d'anecdotes croustillantes sur leur sort, se permettre de juger en douce leur comportement, énoncer leurs petits ct grands défauts -bon, éventuellement, leurs qualités aussi. Avouez que ce sont des conversations tout à fait irrésistibles et délicieuses. Mais aussi sans doute un peu honteuses, inutiles, voire délétères ; le pape François ne cesse d'ailleurs de dénoncer ces bavardages à longueur de discours: « Le commérage est une vilaine chose, une très vilaine chose. » Et pourtant...

Avouons-le, on a parfois un peu honte de colporter des ragots douteux avec son collègue ou son voisin de palier. Mais que ça fait du bien! L'ocytocine, hormone du lien social, coule alors à flots... La raison ? Depuis des millénaires, les potins auraient été le ciment des sociétés humaines.

Critique du livre de Kelsey McKinney, "You didn't hear this from me: (Mostly) True notes on gossip", qui explore le commérage comme une composante fondamentale et vertueuse de l'humanité. Longtemps stigmatisé et associé à une prétendue "faiblesse féminine", le potin est ici réhabilité : il sert de mécanisme de protection pour les opprimés, de vecteur de solidarité et d'outil de compréhension sociale. Entre plaisir intime et arme de subversion, le commérage n'est pas qu'une futilité, mais une forme d'art narratif essentielle à la cohésion et à la survie du groupe.