Lors du dernier synode européen en 1999, le cardinal Martini avait appelé de ses voeux un nouveau concile. Trop avisé pour utiliser explicitement ce mot, il espérait vivre, « pour le siècle qui s'ouvre, une expérience de confrontation universelle entre les évêques ». Des questions non résolues devaient trouver des réponses : carence des ministères ordonnés, rôle de la femme dans la société et l'Église, participation des laïcs, sexualité, discipline du mariage, oecuménisme… À ces questions s'ajoutent aujourd'hui la crise des abus, le sentiment de découragement et « l'archipélisation » du catholicisme. En lançant une dynamique synodale, le pape François ne propose-t-il pas, à sa manière, une sorte de concile mais élargi à l'ensemble du peuple de Dieu ? Cette voix de pacification et de créativité est essentielle pour affronter les difficultés actuelles et aborder sereinement l'avenir. Christoph Theobald indique en quoi cette synodalité est une dimension constitutive de l'Église. Celle-ci est mise en oeuvre à travers des processus nouveaux, mais, surtout, elle doit s'appuyer sur une conversion personnelle et institutionnelle, ce qui ne va pas sans résistance. Le peuple messianique pourrait alors entrer dans une phase déterminante de son histoire spirituelle.

Trente ans après la publication de l'encyclique Ut unum sint de Jean-Paul II qui invitait les chrétiens de diverses traditions à réfléchir « évidemment ensemble », Hyacinthe Destivelle rend ici manifeste le lien entre synodalité et oecuménisme. Qu'est-ce que la synodalité ? Sur quels fondements et sacrements repose-t-elle essentiellement ? Permettra-t-elle à l'Église de relever le défi de sa réforme ? En ne s'appliquant pas seulement à la vie interne des Églises, mais aussi aux relations entre elles, permettrat- elle d'avancer sur le chemin oecuménique ? En contrepoint des enseignements du Synode sur la synodalité, Hyacinthe Destivelle revient ici sur l'articulation des trois dimensions de la synodalité : « tous », « quelques-uns » et « un seul », présentes à tous les registres de l'Église, local, régional et universel. Il montre que l'application dynamique – fruit de la culture de l'écoute, du dialogue et du discernement – de trois principes, « communautaire », « collégial » et « personnel », est une structure fondamentale de l'Église et que c'est à l'aune de ceux-ci qu'il faut penser la synodalité tout comme l'unité des chrétiens. Une réflexion ecclésiologique majeure. Préface de Job Getcha Dominicain, official du Dicastère pour la promotion de l'unité des chrétiens, Hyacinthe Destivelle a été nommé, en 2023, expert théologien au Synode des évêques sur la synodalité (2023-2024). Directeur de l'Institut d'études oecuméniques de l'Université pontificale Saint-Thomas-d'Aquin (Angelicum) à Rome, il est l'auteur de nombreuses publications sur l'oecuménisme, l'ecclésiologie et le dialogue catholique-orthodoxe.

Issues d'un colloque tenu à Lyon en 2022, ces contributions offrent un examen de la conception de la synodalité durant les sept premiers siècles de l'Eglise selon cinq axes de réflexion : ses origines et sa mise en place comme style de gouvernance, son développement à travers les crises, les évolutions de sa compréhension, ses pratiques concrètes et ses résonances théologiques au XXIe siècle.