Le Chemin des Dames reste dans le souvenir des Français une des plus dures batailles de la Première Guerre mondiale. L'offensive lancée par Nivelle en avril 1917 se solda en effet par des pertes énormes, qui furent à l'origine de mutineries dans l'armée française.

Parcours d'une figure majeure de la IIIe République, ministre de l'instruction, qui posa les bases du système scolaire moderne. L'oeuvre politique de Jean Zay (le festival de Cannes, l'ENA, le CNRS, les salles de théâtre modernes comme le TNP, le statut des droits d'auteur et même les bibliobus) est évoquée, jusqu'à son emprisonnement sous Vichy et son assassinat par la Milice en 1944.

Biographie d'A. Lebrun (1871-1950), président emblématique de la IIIe République élu en 1932 puis en 1939. Né dans la classe moyenne rurale et ne devant son ascension qu'à son excellence scolaire, il mènera de front une carrière locale et nationale avant d'être confronté, au début de son second mandat, à la guerre et à l'effondrement du régime.