Ce livre aborde la question de la «  race  » de manière non conventionnelle. Il illustre la complexité du phénomène racial en mélangeant les points de vue d enfants et d adultes. Il est donc rédigé à la fois comme une fable et comme un essai. Il considère les cinq dimensions principales du racisme historique, philosophique, scientifique, juridique et économique et suggère que ses aspects sont mobilisés pour rationaliser quelque chose d irrationnel. Le livre en souligne aussi la «  banalité  » et montre que la discrimination raciale est intériorisée et acceptée par la société depuis l enfance  : les attitudes racistes étant apprises tôt dans la vie, elles sont extraordinairement difficiles à combattre et même à identifier. Surtout, le racisme est commode  : pas besoin de connaître chaque individu, il suffit de connaître les caractéristiques du groupe auquel il ou elle est censé appartenir. Ce livre conclut donc en faveur d'un droit négligé des enfants  : le droit d'être libre du racisme.

Comment la notion de race, très discutable sur le plan scientifique, a-t-elle pu transformer le monde de façon globale, entre les années 1850 et aujourd hui ? Cet ouvrage analyse l apparition de la notion au siècle des Lumières, et son utilisation politique au plan mondial à partir du milieu du 19e siècle jusqu à nos jours. Une attention particulière est portée sur les années 1930, époque où la racialisation touche non seulement le nazisme et les fascismes, mais encore toutes les nations européennes, les empires coloniaux, les Amériques et le monde asiatique. L auteur de ce livre montre comment la modernité industrielle a réquisitionné la notion de race pour en faire un outil de domination, alors que les minorités s en sont saisies pour tenter de résister à cette domination.