Une querelle scientifique a opposé savants cartésiens et newtoniens autour de la forme précise de la Terre. Deux expéditions scientifiques tranchent un débat dont les enjeux portent bien au-delà de la seule recherche de la vérité.

Certains ont vu dans la Révolution française une période noire pour les savants, en raison par exemple de la décapitation du père de la chimie moderne, Lavoisier. L’historien des sciences Jean-Luc Chappey défend, lui, la vision d’un moment unique, qui consacre le pouvoir des savants et marquera l’organisation des sciences au siècle suivant. C’est justement au XIXe, il y a tout juste 200 ans, que naît l’Académie de médecine. La société savante s’impose dès ses débuts comme une arène contribuant à l’avancée globale de la science.

Pendant plusieurs décennies, politiques et éditorialistes semblaient n’avoir à la bouche qu’un seul mot pour désigner la Chine : l’atelier du monde. Pour les scientifiques et adeptes des nouvelles technologies, en revanche, le paysage semblait beaucoup plus contrasté, voire avoir évolué de façon spectaculaire. Et l’empire du Milieu avoir muté en « laboratoire du monde ». Mais à quel niveau de puissance ? C’est ce que "La Recherche" a voulu examiner, avec cette « Enquête sur la science en Chine », en scrutant plusieurs pans majeurs de l’univers scientifico-technique. Sommaire.

Au XVIIIe siècle, les frères Montgolfier partent à la conquête du ciel. Leur premier vol habité a lieu au château de Versailles, devant le roi Louis XVI.

"S&V" le savait, faire un sujet sur des formules tient de la folie. C'est justement ce qu'on voulait : mettre au jour la folie de la science en visant les formules les plus extrêmes, celles qui touchent aux questions les plus fondamentales sur la compréhension de notre monde. A y regarder de plus près, il y a bien quelque chose de franchement "déraisonnable" dans l'efficacité de ces formules (pour plagier la phrase d'Eugène Wigner). Comment peuvent-elles être à la fois aussi abstraites et aussi réalistes ? C'est à croire que notre esprit et le monde sont en osmose.