Vêtements, cosmétiques, semi-conducteurs... Ils sont partout. Les PFAS, des substances perfluorées massivement relâchées dans la nature depuis 70 ans, sont sur la sellette. L'Europe s'apprête à en réduire l'usage. Une première pour une famille entière de molécules. Qui met vent debout les industriels. Et annonce l'une des plus grandes reconfigurations de l'industrie de la chimie.

Suite à la détection de quantités importantes de composés perfluorés dans des prélèvements d'air, de sol, d'eau ainsi que de lait maternel, deux arrêtés préfectoraux de la préfecture du Rhône, datant de mai 2022, ont défini les limites de quantification de ces contaminants environnementaux à 10ng/L dans les eaux usées. Ces composés très persistants et considérés comme des perturbateurs endocriniens peuvent avoir des effets non négligeables sur la santé humaine.

Les PFAS (per- and polyfluoroalkyl substances), souvent appelées « polluants éternels », représentent plus de 10 000 molécules de différentes classes chimiques. Elles sont produites artificiellement et utilisées dans des produits de la vie courante pour leurs caractéristiques physicochimiques leur conférant des propriétés antiadhésives, imperméabilisantes ou tensioactives. Ces molécules sont difficilement dégradables et perdurent dans l’environnement et les organismes.

Intégrés dans nos objets du quotidien depuis 70 ans, les "polluants éternels" sont désormais indésirables. La recherche s'emploie à trouver des solutions pour que les industriels puissent proposer de nouveaux produits, tout aussi pratiques mais sans risques pour la santé.

Plus on les étudie, plus les PFAS se révèlent néfastes pour la santé et l'environnement. Or c'est une famille de substances chimiques très largement utilisées dans l'industrie. Par quoi les remplacer ? Les pouvoirs publics ont certes commencé à prendre des mesures de restriction, mais il y a urgence à tous les niveaux.

La loi française sur les « polluants éternels » est ambitieuse, mais incomplète en matière de restriction ou de surveillance. Et tout ou presque est à réaliser pour dépolluer, établir les responsabilités juridiques et convertir les usines. Détails. Pas de chiffres.

Au sud de Lyon, le site industriel d'Oullins-Pierre-Bénite est l'un des plus pollués de France. En cause : des molécules chimiques perfluorées de synthèse, toxiques pour l'humain et persistantes dans l'environnement. En l'absence de réglementation nationale, les riverains ont sollicité l'aide d'un chercheur canadien. Ses analyses sont alarmantes et mettent en évidence un transfert de la pollution des sols vers la chaîne alimentaire.

Les PFAS ? Des molécules ultra résistantes aux propriétés fabuleuses. Quasiment impossibles à éliminer, on en trouve partout... y compris dans nos corps, où elles peuvent causer des ravages.

En 2021, le militant écologiste Thomas Goorden a fait éclater l'une des plus grandes affaires européennes d'empoisonnement de l'environnement aux PFAS par une usine près d'Anvers. Aujourd'hui, il poursuit le combat en tant que journaliste.

Présents dans de nombreux produits du quotidien, les PFAS sont des molécules de synthèse qu’on retrouve quasiment partout, jusque dans l’eau du robinet. Elles sont tellement solides qu’on a du mal à les décomposer, et leur effet sur la santé commence à être documenté. Partout dans le monde, on prend la mesure du problème et on s’organise pour y faire face.

L'article est une enquête approfondie sur la société 3M et les PFAS. Les scientifiques de 3M ont découvert, il y a plusieurs décennies, la toxicité et la persistance dans le corps humain de substances chimiques utilisées dans des produits comme Scotchgard. L'entreprise aurait ensuite dissimulé les dangers et continué à commercialiser les produits, malgré les risques pour la santé publique. Cette dissimulation corporative a eu des conséquences considérables, les PFAS étant désormais omniprésents dans l'environnement et le sang de la quasi-totalité de la population.

Les PFAS, substances per- et polyfluoroalkylées utilisées dans de nombreux produits antiadhésifs, résistants à l’eau ou à la chaleur, sont très persistants dans l’environnement et s’accumulent dans les êtres vivants, causant de nombreuses pathologies. En février 2025, la France a adopté une première loi de restriction anti-PFAS, tandis qu’une proposition de restriction universelle au niveau européen est en cours d’examen par l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) jusqu’à fin 2026.