Dès la première année de la Grande Guerre, l idée se répand chez les Français qu une odeur nauséabonde accompagne l ennemi. Présente dans le sillage des troupes, elle imprégnerait les lieux occupés par les Allemands et, pour certains, elle infesterait même leurs cadavres.  Aberrante au premier abord, la dénonciation olfactive de l ennemi est trop présente pour être mise sur le compte de l égarement de quelques-uns. On mesure à la lecture d écrits intimes, de correspondances et de la presse que la puanteur allemande n est pas un objet de propagande, mais un préjugé ancré auquel le monde scientifique apporte sa caution.  En effet, s appuyant sur des enquêtes et des comparaisons de prélèvements, le Docteur Edgar Bérillon interprète le mystère de la mauvaise odeur allemande comme le résultat d une absence de contrôle des affects entraînant une sudation surabondante. Il s agit, selon ce médecin reconnu, d un caractère de race qui trahit l essence animale de l adversaire. Une « racialisation » du conflit se met en place dont la rhétorique va prospérer pendant tout le XXe siècle.  Ce livre original apporte ainsi une contribution importante à une anthropologie historique de l altérité, voire de la haine.