A l'occasion de la construction du gigantesque canal Seine-Nord Europe, une spectaculaire campagne de fouilles archéologiques a été menée, sans précédent dans l'histoire de l'archéologie européenne. Elle a nécessité la mise en place d'un dispositif inédit, coordonné depuis 2008 par l'Inrap, sous le contrôle des services régionaux de l'archéologie. A ce jour 1800 hectares ont été diagnostiqués et ont permis la découverte de 320 indices de sites et la réalisation de 98 opérations de fouilles.

C'est un dossier brûlant. Dans les tuyaux de l'administration française depuis les années 1970, le canal Seine-Nord Europe, censé relier le département de l'Oise au nord du continent pour favoriser le fret fluvial, n'en finit pas de susciter les controverses. Critiqué pour son caractère imposé, dispendieux et destructeur pour l'environnement, le projet est désormais lancé. Mais alors que le chantier bat son plein, ses détracteurs craignent qu'il n'ait pas les vertus escomptées. Histoire d'un serpent de mer qui nourrit les ambitions politiques.