Au début de la guerre, Berta fuit le sud de la Russie avec ses petits-enfants. Alors qu'elle croit les avoir perdus après s'être arrêtée dans une gare, elle les retrouve trois jours plus tard. Dans cet intervalle, le roman traverse les époques et les lieux, de l'Espagne du XVIe siècle à l'Oural de la période soviétique, évoquant une foule de sujets, d'histoires et de personnages. Electre 2015