Ce journal de la déclaration et du début de la guerre (sept carnets) ne constitue qu'un fragment du journal que Simone de Beauvoir tint dès sa jeunesse, presque dès son enfance, et sa vie durant, quoique par intermittence. II faut le considérer comme une partie d'un tout considérablement plus vaste. Mais sa publication isolée a été conçue comme complément de la correspondance avec Sartre, dont plus de la moitié appartient à la même période noire de 1939 et 1940. II a paru intéressant de confronter les deux versions contemporaines dans leurs subtiles mais significatives différences. Surtout, le journal vient combler les trous de la correspondance, inévitables lorsque les deux épistoliers se rejoignaient : visite clandestine du Castor à Brumath, en novembre, permission de Sartre venu à Paris, en février, ou pendant leur brutale séparation, toute communication coupée, quand Sartre fut fait prisonnier en juin 1940. II permet alors de reconstituer l'histoire dans sa continuité

Dans le cadre de ses chroniques, Philippe Lejeune restitue historiquement les résistances que la publication du journal intime et de l'autobiographie ont rencontrées auprès des critiques et des écrivains. L'idée de l'autobiographie comme pratique culturelle commence seulement à s'imposer. Il va sans dire que le livre de Philippe Lejeune est une ardente défense du geste autobiographique qui permet de construire sa vie en la racontant ainsi que du journal intime qui consiste à créer un univers de mots pour reprendre pouvoir sur une vie dont la maîtrise nous échappe. Tenir un journal, c'est une manière de vivre autant que d'écrire. L'auteur répond aux questions juridiques posées par la réalisation de cet acte d'écriture. A-t-on le droit de parler de la vie privée des autres ? A qui appartient une lettre ? Le journal intime peut-il être saisi par la justice ? Peut-on écrire pour soi en prison ? Le pacte autobiographique lance le texte dans la réalité des rapports avec autrui, il met en résonance l'intime et le social, articule droits et devoirs. Ces chroniques éveillent le goût pour ces pratiques ouvertes à tous mais qui ne manquent pas d'exigence. La création de soi est à l'oeuvre.

Georges Séféris est né le 13 mars 1900 à Smyrne. Diplomate de carrière jusqu'en 1962, il a écrit une œuvre poétique abondante, d'abord publiée à compte d'auteur et en revues, et signé de nombreuses traductions. Le prix Nobel de Littérature lui a été décerné en 1963. Il est mort à Athènes le 20 septembre 1971.

J'avais épousé la femme que j'aimais, je participais intensément à la vie de l'Eglise orthodoxe, j'étais le chroniqueur de Combat, je m'apprêtais à publier mon sixième livre, tout allait bien. Et soudain, la fracture, la chute. Je me prenais pour le prophète Elie montant au paradis, et je n'étais que le présomptueux Phaéton précipité dans l'abîme. Ces années 1970, 1971, 1972, 1973, sont donc pour moi celles d'une foudroyante crise amoureuse et religieuse ; elles sont également celles où Hussein de Jordanie massacre les Palestiniens, où Youri Galanskov meurt au Goulag, où De Gaulle et Mauriac disparaissent, où Montherlant se suicide. Elie et Phaéton est le journal intime d'un romancier ; c'est aussi le témoignage d'un homme engagé dans la vie de son Eglise, de son pays, de son temps. Gabriel Matzneff

La secrétaire de James donne le témoignage unique des méthodes de travail de l'écrivain, des détails les plus prosaïques jusqu'à la conception du projet artistique et son exécution. Elle montre un homme amical, modeste, et un grand artiste. Les extraits de son journal offrent un contrepoint à une monographie où elle s'efface, et permettent de la connaître un peu mieux.

Le célèbre dramaturge, auteur entre autres de La Cantatrice chauve, livre les pensées, les idées et souvenirs consignés dans son journal, durant les années 70.