Après le coup d'État de Brumaire (novembre 1799), Bonaparte affirme : « Je suis la Révolution », pour ajouter « La Révolution est finie ». Trois voies sont alors offertes : le retour au système monarchique, la consolidation des conquêtes bourgeoises et paysannes, ou la satisfaction des aspirations des sans-culottes parisiens. Biographie traditionnelle mais aussi ouvrage de référence, ce Napoléon, ou le mythe du sauveur aura été le premier à faire mentir Stendhal quand il prophétisait : « D'ici à cinquante ans, il faudra refaire l'histoire de Napoléon tous les ans. » Il est en effet devenu un véritable classique dont nul ne saurait se passer. Cette biographie complète, rédigée par un des plus grands spécialistes de Napoléon, Jean Tulard, est lue avec sérieux et clarté par Hugues Martel.

Reprise de la dernière édition de 1960 d'un manuel qui a formé des générations successives de lycéens : un récit chronologique qui constitue un aide-mémoire pour tous les publics. Pour les historiens, c'est aussi un témoignage de ce que fut la vulgarisation historique à l'intention des classes secondaires pendant un demi-siècle.

L'auteur propose d'étudier la naissance des Lumières et l'impossible réforme de la monarchie pour comprendre la Révolution française.

Les chapitres thématiques abordent les questions économiques et sociales, les religions, l'histoire culturelle, la Contre-Révolution et l'émigration, les relations internationales et les problèmes coloniaux, les questions militaires évidemment, si obsédantes à partir du printemps 1792, car les tambours de la guerre alors n'ont cessé de battre pendant plus d'une génération... Dans "l'atelier de l'historien" sont évoqués différents thèmes renouvelés et/ou suscitant toujours des questionnements, voire des controverses. Ainsi, un aperçu de l'historiographie de la période rappelle à quel point la Révolution, le Consulat et l'Empire ont été, deux siècles durant, un enjeu dans les querelles entre historiens, tant que l'idée même de Révolution déclenchait des oppositions partisanes, aujourd'hui en grande partie apaisées.-

Les auteurs abordent les secrets de fabrication de lhistoire de France, toujours en construction et en devenir : les sources, lhistoriographie, les controverses et les enjeux. Reprise des parties intitulées Ateliers de lhistorien, publiées dans les volumes de la collection Histoire de France.