L'art consiste en des oeuvres singulières dont le mode d'existence est soit matériel, comme celui d'un tableau, d'une sculpture ou d'un édifice, qui s'offrent directement à la perception physique, soit idéal, comme celui d'un texte littéraire ou d'une composition musicale, qui exigent pour agir le truchement de manifestations indirectes, comme une page manuscrite, un livre imprimé, une représentation scénique, une partition, ou une exécution publique ou privée. Mais les oeuvres débordent ces modes d'existence immanente par divers modes de variation qui constituent leur transcendance : une même oeuvre peut connaître plusieurs états, et chacun d'eux peut susciter plusieurs types de réception : on ne reçoit jamais deux fois le même tableau, le même poème, la même symphonie. Le caractère actif de cet accueil suppose chez le récepteur une attitude particulière qu'on peut appeler l'attention esthétique, et qui s'oriente spontanément vers une appréciation positive, négative ou neutre. L'interaction entre les aspects présentés par l'oeuvre et l'activité perceptuelle et intellectuelle de son public constitue la relation esthétique, présente chaque fois que l'art fait son oeuvre.

Dans ces entretiens, R. Recht, professeur au Collège de France et membre de l'Institut d'histoire de l'art, aborde les enjeux, les méthodes et l'impact économique et social de l'histoire de l'art.

Visiter un musée, ce n'est pas seulement voir des chefs-d'oeuvre, c'est s'immerger dans l'histoire, profiter de l'abondance des choses, retrouver le plaisir du sacré, apprendre, raconter son plaisir, etc. Ce livre formule tout ce que vous ressentez sans savoir exactement l'exprimer.

L'auteur étudie Le musée imaginaire de Malraux et établit sur quels critères il a bâti ses associations d'oeuvres de cultures différentes. A l'occasion d'un cycle de conférences données à l'Auditorium du Louvre en septembre 2013.