En France et dans le monde, des méthodes d intimidation inquiétantes ciblent les journalistes et défenseurs des droits humains. Les actions juridiques se multiplient envers celles et ceux qui nous informent sur des sujets d intérêt général, dans un seul but : les réduire au silence. Tandis que les poursuites bâillons sont privilégiées par les entreprises et les personnalités influentes, des lois, comme celles contre le terrorisme et le blanchiment d argent, sont détournées pour criminaliser certaines initiatives de la société civile. De telles attaques entravent le débat public, le droit d informer et celui d être informé. Si elles se banalisent, notre société risque un contrôle accru et un affaiblissement des libertés fondamentales. Dans cet essai très documenté, la juriste Sophie Lemaître s emploie à démontrer, grâce à de nombreux exemples édifiants, comment ces méthodes constituent une menace existentielle pour la démocratie et l État de droit tels que nous les connaissons.

A travers trente-cinq portraits d'acteurs impliqués dans des ONG, ce sont des dirigeants, des volontaires de terrain qui sont interrogés autour de cinq thèmes : Les acteurs du développement ; Les acteurs de l'urgence ; Les acteurs de la reconstruction ; Les acteurs des droits de l'homme ; Les acteurs des actions citoyennes.