Dans la première partie de cet essai, l'auteur montre comment la triade diabolique - la vie, le sexe et la mort - a permis l'épanouissement des formes animales à la surface de la terre et leur évolution par l'entremise de la sélection naturelle. Dans la seconde partie du livre J.-P. Vincent nous ramène de la vie animale à l'individu au singulier, où le diable tient ses états.

Les sciences biologiques datant de l'Antiquité, sont nées de la tradition gréco-latine. Cette histoire marquée par les découvertes d'Aristote à Darwin, de Lucrèce à Mendel en passant par Buffon, Diderot, Lamarck ou Claude Bernard, épouse celle de la philosophie morale et interroge notre relation à l'éthique.