Pour beaucoup, Robespierre est un monstre froid et sanguinaire. Pourquoi donc Marcel Gauchet lui a-t -il consacré son dernier essai, Robespierre. L'homme qui nous divise le plus? Pour le philosophe, il s'agit avant tout d'un personnage "tragique" et plus complexe qu'on ne le croit, qui incarne à la fois l'espoir et les impasses du pouvoir populaire. Un pouvoir populaire revendiqué aujourd'hui par Jean-Luc Mélenchon, qui assume pleinement l'héritage de la Révolution française et n'hésite pas à s'identifier avec l'une de ses figures les plus emblématiques et controversées.

Ce 22 mai 1794, vers 22 heures, à l’entrée de l’immeuble où vivait Robespierre, rue Saint- Honoré, la jeune Cécile Renault a été arrêtée et conduite au milieu d’une multitude de témoins en colère au Comité de sûreté générale : elle vient d’assassiner « l’Incorruptible », celui qu’on imagine diriger la Révolution, l’inspirateur du « gouvernement révolutionnaire » et de la politique de salut public – le chef de la Terreur.

L’armistice signé par Thiers en janvier 1871 met fin à la guerre et au siège de Paris. Mais l’obligation faite à ceux qui ont soutenu vaillamment le siège de la capitale de rendre les armes entraîne la rupture avec le gouvernement, qui se replie à Versailles : c’est le début de la Commune !

A la fin de 1978, le philosophe se passionne pour la révolution islamique, et les critiques pleuvent aussitôt Dans un document inédit, il se justifie et défend la spiritualité comme force politique. Un plaidoyer vibrant, et d'une étonnante actualité. En complément, un complément de Daniel Defert, compagnon de Foucault, explique l'enthousiasme du philosophe pour la révolution iranienne.

L'article s'intéresse à la figure extraordinairement populaire du ministre citoyen que fut Alexandre Kerensky d'abord à la Justice puis à la Guerre dans le gouvernement provisoire issu des journées de Février. Il démontre que les bolcheviks, malgré l'avis négatif porté par Lénine en interne sur ce Louis Blanc de la révolution russe (en référence à 1848 en France) n'osèrent pas le critiquer, le considérant comme « intouchable » avant les premiers signes de désaffection venus des soldats.

Pierre Leroux meurt pendant la Commune et le régime décide d'accorder des obsèques officielles au penseur socialiste. Sa mort oblige la Commune et ses partisans à clarifier leur rapport à la mémoire de la Révolution de 1848, au socialisme, à la religion et au sacré en politique. L'organisation des funérailles met en lumière des acteurs et des réseaux de relations mal connus, comme les élus communards fusionnistes dont les positions religieuses paraissent anachroniques à beaucoup, ou les tenants du socialisme coopératif, de la monarchie de Juillet au Second Empire.

Du bruit et de la fureur. Les députés de La France insoumise semblent obéir à ces mots d'ordre. Certains d'entre eux font même penser aux heures les plus chaudes de la Révolution de 1789. Et leur chef, à qui ressemble-t-il ?

Dans les années 1970 et 1980, l’historien François Furet renverse l’école jacobine et marxiste qui domine alors l’étude de la Révolution française. Aujourd’hui, ses grandes thèses sur 1789 sont devenues une doxa, malgré leur subjectivité.

Chacun sait que les révolutions sont toujours plus ou moins violentes. C'est là un truisme qu'il faut cependant oser rappeler, pour déniaiser ceux qui rêvent de « révolutions non violentes» ou de telle ou telle « révolution de velours ».