Publié en 1974, cet ouvrage se voulait une visite d'un chantier en plein renouvellement, l'histoire. Il est vite devenu le manifeste des ambitions de l'école historique française, la dite Nouvelle histoire. Quelque trente ans plus tard, il est à la fois le rappel du chemin parcouru et l'explication d'un certain état de l'histoire, ce que d'aucuns ont appelé "l'histoire en miettes".