En France, les crèches, écoles, collèges et lycées situés à proximité de sites industriels aux sols pollués se comptent par centaines. Plus de huit cents, si l'on en croit le ministère de l'Environnement. Lequel, une fois ce bilan dressé, a renvoyé la balle aux collectivités. Une passivité qui résume la lenteur de la prise au sérieux de la pollution des sols, héritage malheureux de notre industrie. À Montreuil, tout près de Paris, des riverains inquiets se démènent pour empêcher la transformation à la hâte d'une usine en immeubles.

Élément naturellement présent dans certains sols, notamment calcaires, le cadmium est aussi un résidu industriel et agricole toxique qui se retrouve dans l'alimentation. Une omniprésence qui inquiète les autorités sanitaires françaises, car l'imprégnation de la population progresse. Et il paraît très complexe de se débarrasser tout à fait de ce métal lourd.