Ils s'auto-organisent, s'autoréparent, réagissent aux modifications de leur environnement, ou en encore produisent des molécules : les derniers-nés des matériaux d'ingénierie ouvrent des perspectives nouvelles dans le bâtiment et l'industrie. Pour les mettre au point, les chercheurs sont parvenus à introduire de la vie dans des structures inertes telles que des polymères, du béton ou du verre.

L'hiver s'achève et déjà, les ingénieurs planchent sur le matériel de demain. Reportage.

Cette structure unique au monde est installée à Tourcoing (Nord). Laboratoires de recherche, écoles et start-up s'y côtoient autour de projets en réalité virtuelle, interfaces, graphisme ou jeux vidéo.

En imaginant des cristaux présentant un motif répété dans le temps plutôt que dans l'espace, les physiciens créent de nouveaux états de la matière aux propriétés surprenantes. Une piste pour concevoir des horloges ultraprécises.

Un bon lubrifiant est un fluide de viscosité élevée. Ce n'est le cas ni de la glace ni de l'eau liquide. Et pourtant, on glisse sur la glace comme sur une couche d'huile ! Des expériences récentes ont résolu l'énigme.

Au début du XXe siècle, le géologue américain Stephen Taber a mené des recherches sur la glace, dont il cherchait à limiter les ravages sur les infrastructures des pays froids. Le physicien Sylvain Deville puise aujourd’hui une partie de son inspiration dans ces travaux pour mettre au point des matériaux microporeux.

Des tuyaux en accordéon que l'on fait tourner rapidement produisent un son de hauteur bien définie. Ce n'est pas le cas avec des tuyaux lisses. Quel rôle jouent donc les corrugations des parois ?

Comment emmagasiner l’électricité de manière efficace pour alimenter la multitude d’appareils qui nous entourent ? En imprimant des supercondensateurs et des batteries, répond Valeria Nicolosi, pionnière des techniques de fabrication d’encres d’un nouveau type à base de nanomatériaux, qui permettent cette prouesse.