Le musée de Valenciennes, héritier de la collection de l’Académie de Peinture et de Sculpture de la Ville fondée en 1782, recèle bien des trésors dont les moindres ne sont pas ses collections archéologiques, pour partie issues de fouilles récentes effectuées par le service archéologique municipal.

En 1598, les archiducs Albert et Isabelle arrivent à Bruxelles pour y gouverner les Pays-Bas méridionaux. C'est dans le vaste palais du Coudenberg, construit pour le duc Philippe le Bon, que le couple de gouverneurs s'installe avec sa nombreuse cour. La ville compte déjà plusieurs demeures appartenant à des grandes familles nobles du XVIè siècle. On pourrait croire, dès lors, que cette arrivée ne change pas les habitudes de cette noblesse.

Peu de personnages ont laissé dans l'histoire des régions belges un souvenir aussi sombre que le duc d'Albe. Envoyé en tant que gouverneur général par le roi Philippe II dans les Pays-Bas Méridionaux, l a reçu des instructions précises et il entend bien les exécuter à la lettre.