Sous le Second Empire, le goût pour la polychromie s'exprime aussi dans les grands décors religieux. L'intérieur gothique de l'église Saint-Germain-des-Prés est ainsi entièrement habillé de peintures et de couleurs par Hippolyte Flandrin et Alexandre Denuelle. Encrassé et noirci par la poussière, ce cycle brille à nouevau de mille feux dans le choeur et le transept, récemment restaurés.