En 64, Rome est ravagée par un terrible incendie. Une légende tenace a depuis lors fait de Néron, qu'on aurait vu déclamer des vers au milieu des flammes, le responsable de cette catastrophe.

La haute société romaine rendit l'empereur romain responsable de la destruction de la cité. Les historiens Tacite, Suétone et Pline l'Ancien en firent une vérité historique.