Est-il meilleur moyen de rencontrer un auteur, parmi les plus fameux et les plus fascinants du xxe siècle, qu'en lui faisant la lecture ? Durant les dernières .années de la vie de J. L Borges, Alberto Manguel, alors étudiant à Buenos Aires, fut chargé par l'écrivain argentin de lire les pages auxquelles ce dernier, atteint de cécité progressive, n'avait plus accès par lui-même. Au fil de souvenirs, dont on sent l'importance qu'ils ont eue sur l'écriture et la réflexion de Manguel, se dessine un récit empreint de retenue et d'affection qui évoque les affinités littéraires en même temps que le simple quotidien d'un génie ordinaire.

Mêlant récits, contes et comptes rendus de lectures, une analyse de l'oeuvre de J.L. Borges, prétexte à aborder divers questionnements scientifiques ou littéraires. L'auteur évoque ainsi Tchernobyl, les élections aux Etats-Unis, la série Lost, l'impuissance sexuelle ou créative, Alfred Hitchcock, Hervé Le Tellier, entre autres.