«?Le lecteur peut donc me suivre en toute sécurité. Il vivra la vie des camps, il assistera à l organisation de l armée du Potomac, à son apprentissage, à ses débuts il la suivra dans ses marches et dans ses combats, au bivouac et sur les champs de bataille?; il s associera à ses travaux, à ses privations, à ses succès et à ses revers. Il fera la guerre, en un mot, la vraie guerre avec toutes ses réalités horribles ou glorieuses.?» Élu colonel, à la tête du 55e régiment de milice de New York, à l été 1861, brigadier-général en 1864, puis major-général par brevet l année suivante dans l Union Army, le comte Régis de Trobriand, à qui la carrière militaire avait échappé en Europe, est un témoin d exception de la guerre de Sécession. Exceptionnel, il l est d abord par son origine aristocratique et bretonne, son identité franco-américaine?; ensuite, par sa position militaire, à la tête de quelques centaines d hommes d abord, milliers finalement, idéalement placé entre le haut commandement, la troupe et le terrain?; de par la richesse de son parcours, enfin, au travers des principales campagnes et de nombre de grandes batailles Fair-Oaks, Fredericksburg, Chancellorsville, Gettysburg, Appomattox& qui émaillent la guerre dans l Est entre 1861 et 1865 et auxquelles il assiste et presque toujours participe.  

Histoire de la guerre de Sécession, dans laquelle l'auteur remet en question beaucoup d'idées reçues. Il explique également l'impact de cette longue guerre sur la situation économique, la psychologie et l'évolution des comportements, en particulier pour les femmes.