Au cours de l'Histoire, l'usage de mercenaires est résurrent et même régulier. Si le phénomène fut en recul dans la première moitié du XXe siècle, il a repris de l'essor au temps de la guerre froide et s'est très fortement transformé ces dernières décénnies, en s'daptant aux nouvelles façons de faire la guerre.

Missions de combat, de formation, de logistique... : les sociétés militaires privées sont de plus en plus présentes dans les zones de conflits, du Moyen-Orient au Sahel. Eclairage sur une industrie florissante peu contrôlée.