Plongeant dans ses rares souvenirs, les récits fragmentés de son frère Maxime et les histoires racontées par sa mère Suzanne, l'auteur brosse le portrait de cette dernière, retraçant sa vie depuis sa naissance à Paris en 1907. Les événements du XXe siècle, notamment les deux guerres mondiales, servent de toile de fond à son récit.