Depuis le massacre de Columbine en 1999, les fusillades dans les écoles se sont succédé aux États-Unis. Les profils des adolescents tueurs sont divers. Mais les références au massacre de Columbine et à ses auteurs (E. Harris et D. Klebold), parfois adulés, sont fréquentes. On observe dans la succession de ces tueries des mécanismes similaires aux effets de groupe constatés lors d'émeutes, par exemple. Ce phénomène a été analysé par le sociologue Mark Granovetter. Le fait que de plus en plus de personnes commettent un geste le rend petit à petit acceptable pour d'autres.

Bien sûr, l'auteur du massacre d'Utoya est un fanatique d'extrême droite. Son mobile était politique : éliminer les complices d'un prétendu complot islamiste contre l'Occident. Mais il y a forcément aussi une part de démence chez un homme capable d'une telle inhumanité. Faut-il le punir ou le déclarer irresponsable ? La question hante et divise une société norvégienne qui se demande comment elle a pu engendrer un tel monstre.