En plus de diviser sur leurs causes, les inégalités provoquent des débats concernant la manière de les mesurer. Car plusieurs types d'inégalités coexistent - sociales, de revenus, d'accès à la santé et à l'éducation, de patrimoine, etc. - et toutes requièrent des instruments de mesure spécifiques. Cette diversité brouille parfois le débat sur leur réduction, les acteurs ne parlant pas toujours de la même chose. D'autant que le phénomène ne s'évalue pas seulement à l'aide d'indicateurs quantitatifs mais aussi qualitatifs, beaucoup plus complexes à appréhender.