Petit-fils de Franklin Delano Roosevelt, il a vécu douze ans à la Maison Blanche. En compagnie d'un grand-père qui, élu quatre fois à la présidence, partit en guerre contre les excès de la finance, imposa le « New Deal » et batailla contre l'Allemagne nazie.

A l'inverse de Woodrow Wilson qui pensait que les Etats-Unis deviendraient un Etat moderne en adoptant la technique du gouvernement de parti propre au régime parlementaire, Roosevelt a inventé la présidence moderne qui donne au président les moyens de gouverner sans parti et qui constitue la clé de voûte du régime présidentiel.