Le roman historique alimente une abondante production de masse, tout en affirmant sa notoriété par d'incontestables chefs-d'oeuvre. Ce phénomène est lié tant à la pérennité d'une attente du lectorat qu'aux grands mouvements et catastrophes historiques du XXe siècle. C'est la pensée même du sens de l'Histoire qui se trouve mise en jeu et contestée.