Le 12 juillet 1972, le Parti communiste français (PCF), le Parti socialiste (PS) et les radicaux de gauche signent un accord programmatique, le Programme commun de gouvernement, appelé très vite Programme commun. Les discussions sur l’actualisation débutent en mai 1977 pour échouer en septembre 1977. Le Programme n’est dès lors plus partagé et la gauche perd les élections législatives de mars 1978.

Quand Mikhaïl Gorbatchev arrive au pouvoir en URSS en 1985, le Parti communiste français, en plein déclin, a pris des distances vis-à-vis de Moscou. Le changement de cap de l’Union soviétique n’est-il pas, pour son secrétaire général Georges Marchais, l’occasion de rebattre les cartes ?