Il est resté célèbre pour ses impressionnantes présentations publiques de crises d'hystérie. Mais ce grand médecin, qui inspira Freud lui-même, est aussi le fondateur de la neurologie moderne.

En cette fin du XIXe siècle, le neurologue Charcot tente de sauver ses patientes de la folie en organisant pour elles des bals lors de la mi-carême. Dans un ballet baroque se côtoient, le temps d’une valse, le Tout-Paris et les aliénées.

Plus de 25 ans après sa parution, Georges Didi-Huberman entreprend une relecture de son article consacré à l’hystérie chez Charcot. Une sorte de stratégie épistémologique est en effet à l’œuvre dans la constitution de l’entité Hystérie dans l’œuvre de Charcot. Ce jeu stratégique subtil concerne les rapports entre savoir clinique, doctrine nosologique et pratique thérapeutique, dont il résulte une véritable psychopathologie de l’hystérie.