Pour la tradition musulmane, le Coran est la parole de Dieu, dictée à Muhammad par Djibril, l’archange Gabriel. Les historiens pensent aujourd’hui que le texte a été fixé à la fin du VIIe siècle, sous le règne du calife Abd al-Malik, environ soixante-dix ans après la mort du Prophète ; mais ils savent finalement peu de choses sur le Prophète lui-même, si ce n’est que l’Arabie qui l’a vu naître était déjà en grande partie monothéiste.

Spécialiste des débuts de l'islam, l'universitaire Jacqueline Chabbi explique en quoi la connaissance des modes de vie et des usages des mots au VIIe siècle en Arabie prémunit contre la sacralisation d'un passé fantasmé.