Comment passe-t-on d'une petite bestiole poilue à une baleine ? La question fascine les chercheurs depuis qu'ils ont identifié un mammifère terrestre comme l'ancêtre de tous les cétacés actuels. Le scénario de cette transformation se précise grâce à la génétique... et à l'hippopotame !

Pas facile de traquer les animaux sauvages : les plus rares passent souvent inaperçus. Mais grâce à l'ADN environnemental, les biologistes ont appris à dépister leurs traces génétiques dans des échantillons d'eau, de sol ou d'air.