La passion du Moyen-Age, et celle de la justice : Claude Gauvard, arrivée au sommet de la carrière universitaire, se veut avant tout femme de la conviction.

Avec l'essor des cités, à partir du XIe siècle, le monde médiéval change profondément. Les paysans s'y font commerçants, les bourgeois arrachent le pouvoir aux seigneurs... Un nouvel esprit émerge, qui annonce la culture urbaine d'aujourd'hui.