L'assaut est lancé ! Scientifique, industriels et militaires sont partis à la conquête de l'ultime frontière de notre planète. La cartographie de ce nouveau territoire est en cours ; les découvertes s'y multiplient ; des ressources inespérées de platine, de cobalt, de manganèse suscitent convoitises et tensions politiques. Et des meutes de drones espions américains, russes et chinois se livrent déjà à de discrètes escarmouches. Furtive, trouble, silencieuse, la guerre des abysses a commencé.

Longtemps, on a cru l'économie bleue cantonnée à la pêche et au trafic maritime. Mais les océans offrent d'autres débouchés.

Manganèse, cuivre, zinc, cobalt... Les grands fonds recèlent des réserves de minerais nécessaires à la transition énergétique. Du moins le suppose-t-on, car la majeure partie de ces surfaces est encore terra incognita. Peu importe : l’enjeu est trop grand, estiment certains. Donald Trump a ainsi signé à la fin d’avril un décret qui prépare les États-Unis à aller exploiter les fonds marins, y compris dans les eaux internationales comme le Pacifique. Au risque de détruire des écosystèmes essentiels à la survie de la planète.

L'océan occupe les deux tiers de la surface de notre planète et plonge jusqu'à plusieurs kilomètres de profondeur. Un monde en soi, qui régule le climat mondial, abrite une biodiversité unique et mal connue... Les recherches sur l'océan sont pourtant récentes : un siècle à peine. Tandis que les campagnes océanographiques décryptent le fonctionnement de ce milieu, le droit de la mer né il y a quarante ans tente de s'adapter aux défis environnementaux. Pollution, surexploitation, extinction d'espèces... Les menaces s'accumulent. Les chercheurs se mobilisent pour alerter, et protéger.