De sa situation singulière de "célèbre méconnu", selon le mot de Philippe Sollers, Jack-Alain Léger, dans le sentiment grandissant de la précarité de sa vie, prend le parti de tirer un dernier feu d'artifice et de décrire avec verve le petit monde des "gens de lettres et de maison".

Un scribe de l'Antiquité à la star médiatisée d'aujourd'hui, l'évolution du statut de l'auteur est considérable. Si le lien entre l'écrivain et son texte s'affirme à la Renaissance avec l'essor de l'imprimerie, il faut attendre le XVIIIe siècle pour qu'apparaisse l'idée de propriété intellectuelle, qui va nourrir les débats pendant plus de deux siècles. Mais c'est au siècle suivant que les auteurs, conscients de leurs intérêts communs, se lancent dans une lutte pour la reconnaissance de leurs droits qui les mobilisera jusqu'à nos jours. C'est aussi au XIXe siècle que, grâce au développement de la presse, les auteurs se découvrent livrés à la curiosité du public et apprennent à utiliser la publicité qu'elle leur offre. Histoires des idées, du livre et de la littérature se conjuguent ici pour restituer une histoire inédite et passionnante de la condition d'auteur.

Des conseils et les réponses que chacun se pose sur la manière d'écrire un livre, de la naissance de l'idée à la publication, avec un détail des pièges à éviter.

Un demi-siècle de vie littéraire et politique. D'innombrables lettres inédites. Une contribution exceptionnelle à l'histoire littéraire des années 1836-1886.

Un auteur "fleuve noir" raconte ses aventures de romancier et fournit des conseils (français) pour les futurs vedettes de la science-fiction du fantastique et du roman policier.