La trajectoire sociale suivie par le Brésil des années trente à soixante-dix a connu un changement de cap lors de la crise de 1981-1983. On a alors commencé à démanteler les régimes du travail et de la protection sociale mis en place pendant ces cinquante années à la faveur de l'urbanisation et de l'expansion de l'industrie et du travail salarié. Les politiques néolibérales n'ont pas suscité un dynamisme économique suffisant, le chômage et la précarité du travail se sont aggravés. Depuis la fin de 2002, le projet de société néolibérale est progressivement abandonné.

Les préparatifs pour la Coupe du monde de football en 2014 et pour les Jeux Olympiques en 2016 ont montré à quel point les divisions et les inégalités étaient profondes au Brésil.